MiGeo: Resumen Semanal (10-16 Ene 2011)

Como ya es costumbre, les traigo el resumen de las noticias de la semana. Recuerden que también pueden seguirlas en Facebook (donde ya alcanzamos los 250 seguidores) y Twitter.

Sismos:

Magnitud 5.9, en Chile, el lunes 10. Por su ubicación lo más probable es que se trate de una nueva réplica del terremoto de Chile de 2010. No tuvo gran intensidad, por lo que no hubo reportes de muertos, heridos, daños o tsunami.
Magnitud 7.0, en Nueva Caledonia, el jueves 13. Por su ubicación posiblemente se encuentre relacionado a un sismo de similar magnitud ocurrido hace 3 semanas, y sus numerosas réplicas. No hubo reportes de muertos, heridos, daños o tsunami.
Una multitud también puede causar ondas sísmicas, como ocurrió durante un partido de fútbol americano en Seattle, EEUU. Impresionado por el alboroto, el sismólogo John Vidale de la Universidad de Washington revisó los registros sismográficos de las horas en las que se jugó el partido, y encontró (ver abajo) que la reacción del público coincidía con las ondas sísmicas registradas segundos antes, durante y después de la anotación de un "touchdown" del equipo local. Un verdadero "sismo", que habría tenido una magnitud entre 1.0 y 2.0 grados.

Desastres / Accidentes / Erupciones:

Digital Globe, una de las empresas líderes en tecnología satelital, ha publicado una lista con los 10 eventos de la década en los que las imágenes satelitales cumplieron un rol primordial. Entre ellos tenemos el tsunami de Indonesia en 2004, el terremoto de Haití en 2010, el huracán Katrina en 2005, el cambio climático, además de otros eventos de corte político/militar.
El miércoles 12 se cumplió un año del devastador terremoto en Haití el 2010. Numerosas agencias (El País, BBC Mundo, TelesurTV, entre otras) han publicado sus recuentos sobre la penosa situación que corren los ciudadanos de Puerto Príncipe. En la capital del país, han sido pobres los esfuerzos de limpieza de escombros y reconstrucción, provocando la proliferación de carpas en lo que antes eran áreas verdes, conviertiéndose en las llamadas "tent cities" o "ciudades carpa", lo cual a su vez a facilitado la propagación de enfermedades como el cólera. En el resto del país, preocupa además la situación incierta de los resultados de las elecciones presidenciales. Ojalá este sea un mejor año para Haití.
Eduardo, un seguidor en Facebook, nos informa sobre el reciente derrumbe en un tramo del túnel del Tren de Alta Velocidad que se está construyendo entre Valladolid y Vitoria, en España, debido a la debilidad del terreno en que fue perforado. Si bien podría tratarse de un caso aislado, ya que como comenta Eduardo estos accidentes son poco comunes en España, el problema es que ya es segunda vez que esto ocurre en el mismo tramo, por lo que se corre el riesgo que ponga en entredicho el método de perforación del túnel e incluso la responsabilidad del propio ministro de Fomento.
En Italia se está haciendo una recreación en 3D del estado actual de la ciudad de L'Aquila, afectada por un fuerte terremoto en 2009, con ayuda de Google y su software de diseño Sketch-up. Este es un valioso proyecto de participación ciudadana voluntaria con el objetivo de crear conciencia y mejorar el planeamiento de su futura reconstrucción.
También en Italia, luego de 2 años desde su último episodio eruptivo, el martes 12 entró en erupción brevemente el volcán Etna. La posibilidad de una gran emisión de cenizas forzó el cierre del aeropuerto de Catania-Fontanarossa por algunas horas. Felizmente, la ciudad de Sicilia y las poblaciones aledañas no han corrido riesgo, y más bien han sido testigos de las impresionantes emisiones de lava durante la noche (ver abajo).

Geología / Historia / Medio Ambiente:

A través del Colegio de Geólogos de España, nos enteramos de una entrevista a Ricardo Astini, director de la Escuela de Ciencias Geológicas de la UNC, sobre el promisorio futuro de la carrera de geólogo en Argentina, relacionada a actividades como la minería, el petróleo, y cada vez más la hidrogeología.
Recientemente falleció el geofísico Jack Oliver. Gracias a sus estudios de sismología, compilados en su célebre publicación "Seismology and the New Global Tectonics" (PDF), se confirmó que la Tierra estaba conformada por placas tectónicas, las cuales se desplazaban por procesos de creación de corteza en las dorsales oceánicas y subducción en las zonas de convergencia (choque) de placas. Estos conceptos fueron la prueba definitiva de la veracidad de la deriva continental, y el inicio de la teoría de la tectónica de placas.
En Islas Caimán hunden un barco para crear un arrecife de coral. Los arrecifes artificiales son una forma de ganarle tiempo a la naturaleza, que puede tardar millones de años en crear estos ecosistemas, los cuales se encuentran actualmente en riesgo de ser afectados por el cambio climático. El principio sobre el cual se basa la idea de hundir un barco, u otros tipos de objetos, es que organismos como las algas, corales o conchas requieren de una superficie sólida a la cual adherirse, permitiendo la rápida creación de un nuevo ecosistema y ampliando así la cadena alimenticia de especies marinas.
¿Cristóbal Cólon descubrió que la Tierra es esférica? No, es un mito perpetuado por la obra "The life and voyages of Christopher Columbus" de Washington Irving, en su mayoría ficticia. De hecho, en la Edad Media era ya muy bien conocida la esfericidad de la Tierra, pero se debatía su diámetro entre los valores de Erastótenes (39,614 km), que era el más aceptado (y acertado), y Posidonio (28,296 km). Colón se inclinaba por el valor de Posidonio (30% menor al real), razón por la cual pensó haber llegado a la India al encontrar tierra firme en su primera expedición.
El Observatorio Terrestre de la NASA ha publicado una vistosa imagen satelital ASTER (ver abajo) sobre un modelo 3D del volcán Anyuyskiy, en Rusia. Los colores distinguen la vegetación (verde) de la roca expuesta (rojo), resaltando la estructura del volcán y el lahar que fluyó hacia el norte y luego al oeste, ahora solidificado. Este lahar habría bloqueado los cursos de agua que descienden de las quebradas adyacentes, haciendo que se formen los lagos (azul oscuro) mostrados a ambos lados del mismo. La imagen completa es igualmente interesante.

Astronomía / Clima:

Gracias a las precisas mediciones de la sonda espacial Kepler, se ha confirmado finalmente, y sin lugar a dudas, el descubrimiento del primer exoplaneta rocoso, llamado Kepler-10b. Se puede decir que es similar a la Tierra en términos de masa y volumen, sin embargo, en apariencia física lo sería más a Mercurio, ya que se encuentra 20 veces más cerca de su estrella (Kepler-10) que este último, por lo que su superficie alcanzaría temperaturas de más de 1300ºC.
En el blog La Ciencia y sus Demonios mencionan a Extreme Planet Makeover, una aplicación online que simula la apariencia de un planeta en un sistema solar, permitiendo "editar" de manera simple características como la edad y tamaño de 3 tipos posibles de planetas rocosos, así como la distancia de su estrella, con 3 tipos posibles de estrellas. Los resultados, como se imaginarán, pueden ser muy variados.
¿Por qué hay tantas inundaciones en el mundo? Es el título de este interesante artículo de BBC Mundo, que explica con un didáctico video (ver abajo) el fenómeno de La Niña y sus repercusiones en forma de fuertes lluvias e inundaciones en Australia, Filipinas y Brasil.