MiGeo: Resumen Semanal (17-23 Ene 2011)

El resumen de noticias de la semana. Recuerden que también pueden seguirlas en Facebook y Twitter.

Sismos:

Magnitud 7.2, el martes 18, en Pakistán. Se reportaron 3 muertos, algunos heridos y daños moderados. Si bien las muertes son lamentables, se puede decir que este es un saldo bastante positivo para un sismo de esta magnitud. Esto probablemente debido a la ausencia de grandes urbes en los alrededores del epicentro, así como a la profundidad moderada del sismo (50-80 km), ya que las ondas sísmicas sufren cada vez mayor atenuación a medida que aumenta la distancia del hipocentro a la superficie. Con la profundidad también aumenta el radio de alcance de las ondas, y es por esto que el sismo fue sentido en localidades bastante alejadas del epicentro, en la India e incluso en Arabia Saudita.

Desastres / Erupciones / Medio Ambiente:

La UNAM está elaborando una base de datos de grietas en México D.F., para identificar las zonas de riesgo para la construcción de estructuras. Estas grietas son producto del continuo hundimiento de la ciudad (PDF), que ha alcanzado en ciertos puntos hasta 13 metros en los últimos 100 años, ya que se emplaza sobre el fondo de un antiguo lago (Lago Texcoco), cuyos reservorios de agua subterráneos están siendo sobreexplotados, provocando la subsidencia del terreno.
El popular blog de fotoperiodismo The Big Picture, ha publicado una impresionante galería de fotos de la devastación causada por las inundaciones y deslizamientos ocurridos en Brasil debido a las fuertes lluvias, en lo que se está llamando "el peor desastre natural en la historia de Brasil". Como mencionamos la semana pasada, estas fuertes lluvias son producto de un intenso fenómeno de La Niña.
El 26 de noviembre de 2010, pescadores pakistaníes avistaron una nueva isla a 3km de la costa de la provincia de Balochistán. La isla surgió de la erupción de un volcán de lodo, un fenómeno bastante común en las costas del mar Arábigo, el cual con el tiempo terminará por ser erosionado completamente por acción marina. El 11 de enero último, el Observatorio Terrestre de la NASA publicó una imagen satelital de la pequeña isla volcán (ver abajo), donde ya es evidente el proceso de erosión, pues cuenta con un diámetro de unos 200 metros, bastante menor a los supuestos 3 km con los que contaba originalmente.

Volcán de lodo emerge del mar Arábigo. Fuente: NASA EO

Geología:

Vía el Twitter del blog GeoCastAway, nos enteramos que en el próximo Congreso Internacional de Geología se debatirá el establecimiento de una nueva era geológica: el "antropoceno". Claude Lorius, glaciólogo francés, es uno de los principales proponentes. Este es un concepto controversial, ya que existen distintas opiniones sobre cuándo se iniciaría, y si en realidad los cambios que produce el hombre en la Tierra serán tan prolongados. Sin embargo, la magnitud de estos cambios ha hecho que se considere seriamente esta propuesta.
Graciela Argüello explica 2 leyes geológicas fundamentales: La Ley de convergencia de causas y la Ley de equifinalidad. En suma, la primera postula que una geoforma o paisaje geológico es comúnmente resultado, no de uno, sino de varios procesos; mientras que la segunda postula que procesos completamente distintos pueden construir geoformas o paisajes muy similares. ¿Se entiende? No se preocupen, con sus ejemplos se entiende mucho mejor.
El siempre excelente blog La Pizarra de Yuri relata con lujo de detalles la extinción del periodo Pérmico (no confundir con la extinción de los dinosaurios). El artículo comienza describiendo las condiciones ambientales y la fauna del período Pérmico, para a continuación explicar la cadena de eventos que habría conducido a la mayor extinción masiva observada en los registros geológicos.
Según el portal CNNExpansión, las Ciencias de la Tierra están entre las 7 carreras de la siguiente década. Si bien el artículo está más orientado a la realidad mexicana, estoy seguro que existe la misma necesidad en otros países de Latinoamérica.

Petróleo / Energía:

Roberto García-Solórzano nos explica porqué las petroleras BG y Petrobras publicaron el mes pasado cifras distintas en cuanto a las reservas recuperables en el campo petrolero Tupi, en Brasil, que aún se encuentra en fase de exploración. Básicamente, el problema del cálculo de reservas en esta etapa depende de la cantidad y calidad de datos con los que se cuenten. A menos datos, más subjetivo será el resultado.
El último cálculo de reservas de petróleo en Venezuela genera controversia. Si bien es posible que la cifra sea correcta, la extracción del crudo podría no ser rentable, debido a las dificultades que presenta la extracción y refinamiento del petróleo pesado que alberga la faja petrolífera del Orinoco, donde se encuentran la gran mayoría de estas reservas.

Paleontología:

Vía el Twitter del blog Paleoymás, nos enteramos de un estudio reciente en la revista Geology que presenta un nuevo método de datación directa de huesos fósiles, una buena noticia para los paleontólogos, ya que permitiría dejar atrás las dataciones indirectas, hechas generalmente en base a correlaciones de estratos. Pero más interesante es la revelación que hacen los fósiles datados con este método, y es que algunos dinosaurios habrían sobrevivido al impacto que los llevó a su extinción, al menos por algunos miles de años luego de la catástrofe.
En el 2009 se halló en China un pterosaurio fósil, de la especie Darwinopterus, junto a lo que parecería ser un huevo que llevaba en su vientre (ver abajo) y que habría sido expulsado luego de su enterramiento en el fondo de un lago. El hallazgo, sin duda de una hembra, ha permitido resolver algunas dudas que existían sobre las diferencias entre ambos sexos de esta especie extinta. El blog Aragosaurus ha publicado un conjunto de preguntas y respuestas bastante educativo sobre el hallazgo.