sábado 19 de diciembre de 2009

Crónica de una Inundación Anunciada en Ayacucho (Huamanga), Perú




Antes que nada, quienes quieran apoyar a los damnificados, pueden hacerlo por medio de la sra. Carmen de los Ríos del Centro Loyola de Ayacucho llamando al 066-314693 o escribiendo a cloyolayacucho@yahoo.es.


Los hechos concretos los resume el INDECI en su último Informe de Emergencia:
El miércoles 16 de Diciembre del 2009 entre 17:20 horas y 18:30 horas aproximadamente, a consecuencia de las intensas precipitaciones pluviales acompañadas con granizada han ocasionado que las quebradas de Piscotambo, Pueblo Libre y Río Seco se produzcan huaycos e inundaciones en viviendas, afectación en las oficinas del Gobierno Regional, de vías de acceso y unidades de transporte público-urbano y particulares en el Jirón 28 de Julio con la calle San Martín (cerca de la plaza de armas), en el distrito Ayacucho y provincia Huamanga.
Curso principal de la inundación en Ayacucho (Huamanga), Perú. Fuente: Informe de Emergencia. INDECI

Lo que observan es una captura de Google Earth con el curso principal que habría seguido la inundación (basado en el informe del INDECI), afectando desde las laderas del cerro La Picota, hasta los alrededores de la Plaza de Armas de Ayacucho. El punto donde dice "accidente" es precisamente el cruce de los jirones San Martín y 28 de Julio mencionado anteriormente, donde varios autos y unidades de transporte público fueron arrastrados por la corriente, muriendo varias personas. El primer video de esta entrada parece haber sido filmado en este cruce.

Del blog Peligros Geológicos en el Perú extraigo el siguiente comentario:
En realidad se trata de un flujo de lodo, descendió del cerro La Picota, el cual se produjo al promediar las 19 horas del miércoles luego de una torrencial lluvia de unas tres horas. Esta lluvia originó el colapso del alcantarillado de la ciudad, lo que a su vez motivó que varias viviendas y establecimientos comerciales se inundaran. (...)
Sin embargo, las posibilidades de que ocurriera este desastre ya estaban pronosticadas por el INGEMMET en su "Estudio de Riesgos Geológicos en el Peru-Franja 3" del año 2003. En dicho informe, este sector esta señalado como una zona crítica, donde deben tomarse las medidas preventivas antes de la época de lluvias.
Comprenderán porqué resalto este último párrafo. Lamentablemente, el estudio del INGEMMET que mencionan no está disponible en internet. Pero no es el único de este tipo, desde hace años el INDECI viene publicando sus Estudios de Ciudades Sostenibles, y es gracias a este programa que desde el 2004 ya existe el Mapa de Peligros de la ciudad de Ayacucho. Les recomiendo que lo descarguen y busquen todas las referencias que encuentren sobre el cerro La Picota, y la quebrada del jirón San Martín, que son abundantes. A continuación citaré las más relevantes.

Para comenzar, se ha identificado al jirón San Martín como una de las varias torrenteras (cauces naturales por los que discurre el agua durante las lluvias) que cruzan la ciudad (pág. 49):
Se origina en la parte alta del Cerro Buena Vista, parte del agua escurre superficialmente por la cuneta de la vía Libertadores y otra parte importante drena hacia la parte baja, pasando por el centro de la ciudad, creando siempre problemas de colmatacion de sedimentos en la segunda cuadra del Jr. 28 de Julio, entre los Jrs. San Martín y Carlos F. Vivanco. Su recorrido es de NO hacia SO hasta su desembocadura final en el Río alameda a la altura del Jr. Pizarro.
Qué coincidencia, el mismo cruce donde ocurrió el accidente y murieron varias personas. Sobre el cerro Buena Vista, imagino que debe ser adyacente al cerro La Picota, pero para el caso podemos decir que es el mismo. Sobre el cerro La Picota el estudio dice (pág. 59):
Especial interés representa la acción de estos procesos [peligros geológico-climáticos] en las laderas y quebradas del cerro “La Picota”, sobre todo el de socavamiento y cárcavas, por los siguientes aspectos:
a).- Existencia de cauces de agua con dirección W-E, perpendiculares a la ciudad y que se pierden dentro de ella.
(...)
d).- Transporte de sedimentos por las corrientes de agua hacia la ciudad y abundante acumulación del mismo en sus calles y arterias principales.
Cabe mencionar que he omitido 3 aspectos igual de importantes, pero que no son relevantes al caso. En la misma página (pág. 59) se menciona nuevamente al jirón San Martín, y acompaño el texto con una foto del Anexo Nº 03 (pág. 140):
En general los cauces de quebradas representan un alto riesgo para la construcción de viviendas, porque el agua siempre busca su cauce natural para discurrir, sobre todo si se presenta un periodo de intensas lluvias. En la parte alta del Jr. San Martín, ENACE y otras áreas, se han invadido y rellenado antiguos cauces para construir viviendas, representando un alto riesgo en época de lluvias intensas.
Erosión constante de la quebrada San Martín. Generación de acarreo de sedimentos. Punto de situación alarmante. Fuente: Mapa de Peligros de la ciudad de Ayacucho. INDECI

Como pueden ver, la foto demuestra lo explicado en el texto. Su leyenda (pág. 140) dice: "Erosión constante de la quebrada San Martín [la misma que desemboca en el jirón San Martín]. Generación de acarreo de sedimentos. Punto de situación alarmante." Si ven el mapa de la pág. 88, notarán que el término "alarmante" se refiere a la escala de peligrosidad ante fenómenos climáticos, en este caso se refiere a un peligro de 2da categoría, de 6 categorías establecidas. Los de 1ra categoría se denominan "inminentes".

Para terminar con las referencias del estudio, me gustaría que lean atentamente el siguiente texto (pág. 66), y noten la relación con lo que viene a continuación:
La problemática de la deposición de sedimentos se ha concentrado históricamente en las cuencas del Jr. Lima y Jr. San Martín, donde se han visto afectados fundamentalmente el Centro histórico de la ciudad. En la actualidad [año 2004] es un problema latente, que requiere la pronta ejecución de la construcción del alcantarillado pluvial que permita eliminar los sedimentos producidos en la parte alta de estas cuencas.
Ahora volvamos a la actualidad, con la siguiente nota publicada por Perú21:
Casi dos días después del fuerte huaico que cayó desde el cerro Picota y arrasó casi todo el centro de Huamanga hasta la Plaza de Armas, el panorama en la capital ayacuchana es desolador, mientras que los fallecidos por este desastre se elevaron a 11. Pero lo peor es que estas muertes se pudieron evitar si las autoridades hubieran tomado en cuenta la alerta que emitió días atrás el Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi).
En ella se indicaba que un fuerte temporal arreciaría en esa zona y, en efecto, la predicción se cumplió el miércoles. Huamanga soportó la lluvia más intensa de los últimos años. Las calles de la ciudad se convirtieron en cauces de grandes caudales y, a la vez, de piedras y lodo que bajaron desde las zonas altas, sepultando y arrasando todo a su paso.
Adam Ramos, jefe del Senamhi-Junín (...) subrayó que la ciudad de Huamanga no estaba preparada para una fuerte lluvia pues, al parecer, sus drenajes no habrían tenido una limpieza adecuada.
¿Son estos "drenajes" que menciona la nota de Perú21 el alcantarillado pluvial especial que requería la ciudad para las lluvias? No puedo estar seguro con la información que he leído hasta ahora (Actualización: No existía el alcantarillado pluvial). El hecho es que estos drenajes debieron haber estado limpios, y con mayor razón ante la alerta del SENAMHI. Es más, el simple hecho de limpiarlos pudo haber evitado o aminorado las consecuencias:

Evaluación de daños. Fuente: Estado Situacional de la Emergencia. SINADECI

Esta evaluación de daños forma parte del Estado Situacional de la Emergencia publicado en la web del Sistema Nacional de Información para la Prevención y Atención de Desastres (SINADECI), el cual continúa actualizándose. Como pueden apreciar, las cifras son lamentables.

Y como generalmente ocurre en estos casos, sólo después del desastre se anuncian las medidas preventivas para futuros eventos. Según Perú21:
El Gobierno decretará el estado de emergencia en Ayacucho y serán reubicadas las familias damnificadas del cerro Picota, en Huamanga, por el alud que se registró anoche debido a las lluvias intensas que caen en la región. (...) Además, se informó que se levantarán muros de contención en el cerro Picota para evitar futuras tragedias, proyecto que demandará S/. 9 millones.
Es una pena que tengan que fallecer personas para recién invertir montos considerables de dinero en prevención. Y no olvidemos que este evento particular ha sido sólo uno de los diversos escenarios de desastre identificados por el INDECI, sino revisen el Mapa de Peligros completo. ¿Vamos a esperar ahora una nueva tragedia en un sector distinto de la ciudad para tomar acción? O más aún, en cualquiera de las ciudades que ya cuentan con un Estudio de Riesgos y todavía no ponen en práctica las medidas de prevención recomendadas. Dejemos de esperar, actuemos.

Finalmente, me gustaría concluir con un pensamiento que no me puedo sacar de la cabeza: Si se sabía cómo prevenir, dónde podía afectar, e incluso cuándo podía ocurrir el desastre (al menos con días de anticipación) ¿Por qué no se hizo nada?

Saque cada uno sus conclusiones.

martes 17 de noviembre de 2009

Arequipa y El Misti desde la EEI

El 2 de noviembre de 2009, la página del Observatorio Terrestre de la NASA publicó esta impresionante vista, en la que podemos apreciar el contraste de la ciudad de Arequipa, en Perú, frente al volcán Misti. Si bien lo parece esta no es una imagen satelital, sino una combinación de 2 fotografías tomadas recientemente desde la Estación Espacial Internacional.

Arequipa y El Misti desde la EEI. NASA Earth Observatory.

A continuación, la traducción del texto que acompaña a la imagen:
Diversas ciudades de América Latina han crecido en los flancos de volcanes activos. Este mosaico de 2 fotografías ilustra la cercanía de Arequipa, Perú, al volcán Misti de 5822 metros de altura. La forma cónica simétrica del Misti es típica de un estratovolcán, un tipo de volcán constituido por capas de lava intercaladas y restos de erupciones explosivas, tales como ceniza y flujos piroclásticos. Comúnmente estos volcanes se encuentran en la corteza continental, cerca a zonas de subducción. El magma que alimenta los estratovolcanes de la Cordillera de los Andes, incluyendo al Misti, está asociado con la subducción activa de la Placa de Nazca bajo la Placa Sudamericana. La erupción más reciente (aunque relativamente leve) del Misti ocurrió en 1985.
El centro de la ciudad de Arequipa se encuentra a sólo 17 kilómetros de distancia de la cima del Misti; la zona urbana en color gris está bordeada por campos agrícolas en color verde (lado izquierdo de la imagen). Con una población de casi 1 millón de habitantes en el 2009, es la segunda ciudad más poblada del Perú. El material de construcción principal, un tipo de roca conocida localmente como sillar, es extraído de flujos piroclásticos cercanos, de color blanco. Arequipa es conocida como la "Ciudad Blanca" debido a la prevalencia de esta roca volcánica en sus construcciones. El río Chili se extiende hacia el noreste desde el centro de la ciudad y fluye a través de un cañón (lado derecho de la imagen) entre el volcán Misti y el volcán Chachani al norte. El Chachani es un complejo volcánico que podría haber hecho erupción durante el Holoceno (época geológica que abarca aprox. 10 000 años atrás, hasta el presente), aunque no existen registros históricos de erupciones observadas.
Como he hecho en ocasiones anteriores, hice el intento de replicar esta vista en Google Earth. Este es el resultado:

Arequipa y El Misti. Google Earth.

Tener en cuenta que el norte no está orientado hacia arriba sino está inclinado hacia la esquina superior derecha.

Me gustaría hacer algunos comentarios respecto del riesgo que representa este volcán para la ciudad de Arequipa, pero lo dejaré para una entrada futura.

Más noticias en Teledetección.

viernes 13 de noviembre de 2009

Sismo en Tarapacá, Chile

El viernes 13 de noviembre a las 03:05 GMT (12:05 hora local) ocurrió un fuerte sismo en las costas de la región de Tarapacá, a 95 km al norte de la ciudad de Iquique, en Chile. Los servicios sismológicos lo han registrado con magnitudes de:

6.5 USGS (EE.UU.) Reporte
6.4 SSN (Chile) Reporte
6.3 IGP (Perú) Reporte

Hasta el momento no se han registrado réplicas, como puede apreciarse en la página del USGS (o por medio de su archivo de Google Earth), en la página del SSN, o en Google Earthquake. A continuación podemos ver el mapa de intensidades del USGS:

Mapa de intensidades del sismo en Tarapacá, Chile. USGS.

Según los reportes que han ingresado (el tamaño de círculo indica el número de reportes por localidad), se observa que la intensidad sísmica habría alcanzado hasta V grados Mercalli en las localidades más cercanas al epicentro (lo cual coincide con la información del ONEMI). También se observa que el sismo ha sido sentido en algunas ciudades del sur del Perú. Si quieren contribuir con este mapa de intensidades, pueden llenar el cuestionario elaborado por el USGS.

Tal parece que no hay consecuencias graves. Según la página del Servicio Sismológico Nacional (SSN) de Chile:
Corte de energía eléctrica sector sur de la comuna de Iquique, por falla en sub-estación Dragón. Conforme a evaluación del SHOA, el sismo no reúne las condiciones para la generación de tsunami en las costas chilenas.
El último reporte del ONEMI indica:
Conforme a la evaluación efectuada por el Comité de Operaciones y Emergencia de la Región de Tarapacá, no se registra afectación a personas ni daño en infraestructura. La energía eléctrica se encuentra restituida desde las 00:40 hrs. en el sector sur de la comuna de Iquique. El Comité de Operaciones de Emergencia de la Dirección Regional de ONEMI de Tarapacá se mantiene monitoreando los sectores interiores en coordinación con los integrantes del Sistema de Protección Civil.
En la Región de Arica y Parinacota, se reportan desprendimientos de rodados menores en caminos interiores, no afectando la conectividad.
Si bien se indica que no se ha registrado daños en infraestructuras, la web de Radio Bio-Bio muestra algunas fotos de daños que habrían sido causados por el sismo. Estas han sido publicadas por el usuario bionet_x86 en Twitter:

Rajadura en pared. Foto publicada por bionet_x86 en Twitter.

Es lamentable, pero lo más seguro es que éste sea sólo un caso aislado, pues durante la mañana no se han registrado daños graves o personas heridas. Esperemos que la situación continúe en calma.

De ser necesario, esta entrada seguirá actualizándose.

Más noticias de sismos en el mundo en Sismología.

sábado 7 de noviembre de 2009

El Oro de los Tontos

Pirita. Por pnjunction2007. Autor: pnjunction2007. Fuente: Flickr.

La pirita (FeS2, o sulfuro ferroso) es uno de los minerales de hierro más comunes. Dado que el hierro es un componente primordial de la corteza terrestre, podemos encontrar pirita en cualquier parte del mundo. Existe además en una gran variedad de formas, entre las que destacan por su belleza los cubos (como el de la foto) y los pentadodecaedros (poliedros de 12 caras pentagonales), más conocidos como "piritoedros".

Aunque no lo crean este mineral no tiene valor alguno más que estético; es así que en la antigüedad ha traído desconciertos a muchos exploradores aficionados y mineros incautos que creyeron haberse ganado la lotería encontrando oro, de ahí el nombre de "oro de los tontos". A pesar de esto, la pirita continúa siendo muy popular entre los coleccionistas de minerales, quienes tienden a buscar las formas más perfectas o más extrañas.

Ahora bien, existen variedades de pirita que pueden contener oro en cantidades muy pequeñas (pirita aurífera), por lo que en minería se utilizan como indicadores para la exploración de oro. Sin embargo, para la industria minera la pirita comúnmente es más un problema que un beneficio; y es que por su carencia de valor este mineral se desecha, yendo a parar a los relaves (pilas de desechos mineros), donde se oxida y últimamente genera el indeseado drenaje ácido, sumamente dañino para el medio ambiente. Felizmente hoy en día existen métodos para prevenir y también mitigar este daño.

Con todo, la pirita nunca dejará de atraer la curiosidad de propios y extraños. Si quieren disfrutar de más imágenes de este popular mineral, les recomiendo que visiten las galerías de Flickr o de Wikimedia Commons.

Esta entrada ha sido actualizada y publicada paralelamente en el portal e-ciencia.com

Más noticias sobre minerales en Mineralogía.

martes 6 de octubre de 2009

¿Quién fue Ardi?

Probablemente a estas alturas, muchos de ustedes ya estén enterados sobre la edición especial que la popular revista Science ha dedicado al Ardipithecus ramidus, un posible antepasado nuestro. Enfatizo posible porque en los medios se ha difundido una serie de errores respecto de este hominino, como que es el "eslabón perdido" o "el antepasado más antiguo del hombre".

Antes que nada, cabe destacar que éste no es un descubrimiento reciente. Los primeros restos fósiles de Ardipithecus ramidus fueron encontrados en 1992-1993 y recibieron su nombre científico en 1994. Con el tiempo se ha descubierto nuevos fósiles de la misma especie, todos en la región conocida como Depresión de Afar, en África Oriental. Por otro lado, Ardi es el nombre que se ha dado al fósil más completo de los encontrados, que corresponde a una hembra.

Esqueleto de Ardi. Autor: Tim D. White. Fuente: Science.
Buscando información confiable me topé con un muy buen artículo del blog El PaleoFreak que responde a todas las dudas que pueden surgir sobre las recientes noticias de Ardi. Cito tres de las más resaltantes:
¿Es Ardi el antepasado más antiguo del hombre?
No. La expresión "antepasado más antiguo del hombre", tan manoseada, no significa nada,
no tiene sentido. Aunque el Ardipithecus fuera realmente antepasado nuestro siempre tuvo que haber un antepasado aún más antiguo, y otro aún más antiguo, etc., hasta llegar al origen de la vida.

¿Es por lo menos el fósil de homínido más antiguo?

Tampoco. Ardi vivió hace 4,4 millones de años, pero hay gran cantidad de fósiles de homínidos mucho más antiguos. Por ejemplo, el
Orrorin tiene entre 6.1 y 5,8 millones de años. El Sahelanthropus está datado en 7 millones de años. También son homínidos bajo la clasificación actual simios como el Sivapithecus, de hace entre 8.5 y 12,5 millones de años.

¿Entonces no Ardi no es el más antiguo de nada? ¿No tiene ningún record destacable?

Sí. Ardi es el
esqueleto fósil más antiguo que se conoce por ahora de un hominino. Los homininos (clado Hominina) son un grupo que incluye a los humanos y a varias especies extintas cercanas, pero no a los chimpancés ni a otros simios. Los homininos son bípedos, excepto los más primitivos, que en teoría podrían ser cuasi-bípedos o incluso cuadrúpedos. Los homininos más antiguos que Ardi no están representados por restos tan completos que puedan llamarse "esqueletos". Por eso a Ardi se le compara con Lucy, el clásico esqueleto de Australopithecus afarensis de hace 3,2 millones de años.
Les recomiendo leer el artículo completo en El PaleoFreak.

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